Dois turnos completamente distintos marcaram a campanha do Esportivo na primeira fase da Divisão de Acesso de 2018. Após um primeiro turno abaixo do esperado, o Esportivo reencontrou as vitórias na segunda metade da fase classificatória. Com novo comandante na comissão técnica e com a chegada de reforços de peso, a equipe de Bento Gonçalves alcançou a classificação com uma expressiva campanha no segundo turno, somando até então 11 jogos sem derrota no campeonato. 

Sob o comando de Rodrigo Bandeira, o Esportivo enfrentou dificuldades por conta das inúmeras baixas no elenco devido à lesões, obrigando o treinador a improvisar algumas peças dentro de campo. A equipe conquistou em sete jogos apenas uma vitória, anotando apenas dois gols, possuindo o pior ataque do primeiro turno. A série de jogos sem vitórias e sem gols marcados decretaram a saída do técnico Bandeira, que deixou o comando do clube com 33% de aproveitamento na competição. 

A direção apostou em Cristian de Souza, velho conhecido do torcedor Alviazul, para comandar o clube no restante da competição. Com um esquema tático bastante ofensivo e com a chegada de reforços importantes, o Esportivo reencontrou seu caminho para alcançar a classificação. Atletas como Welder, Jean Carlos e Diego Torres, destaque da equipe na primeira fase, fizeram a diferença dentro das quatro linhas para a reação do clube na Divisão de Acesso. 

No segundo turno, Cristian de Souza chegou ao clube necessitando de um percentual de vitórias bastante alto para conquistar a classificação. Apesar de possuir um número maior de jogos fora de casa em relação a primeira metade da fase classificatória, o Esportivo teve um desempenho surpreendente dentro de campo. Em sete jogos, a equipe de Cristian de Souza conquistou cinco vitórias e dois empates, não sofrendo nenhuma derrota. Além dos 80% de aproveitamento, a equipe sofreu apenas quatro gols, terminando a primeira fase com a terceira melhor defesa da competição. 

"Era um time que vinha de uma boa organização, um trabalho bom do Rodrigo Bandeira. Chegamos no meio do campeonato recebendo reforços e agregou qualidade, foi visível esse acréscimo de qualidade individual. Nós se detemos muito na questão ofensiva, e as coisas foram dando certo, os resultados foram vindo e o rendimento foi melhorando a cada jogo. Alcançamos uma classificação que era difícil , o percentual de pontos que devíamos alcançar era muito alto, mas a gente até passou esse percentual", ressaltou Cristian de Souza. 

Não só os números ressaltam a boa campanha de Cristian de Souza no comando do clube. Os gols sofridos em bolas aéreas diminuíram consideravelmente e hoje, o que era um dos pontos fracos do Esportivo, agora é uma das armas da equipe ofensivamente. Além disso, as peças que o técnico tem em seu banco de reservas também mostraram boas atuações ao entrar em campo, com destaque para os zagueiros Gasparetto e Eduardo, e o atacante Maycon, os quais fizeram de forma efetiva o papel de seus titulares. 

"No segundo turno conseguimos acertar a equipe. Chegaram algumas peças, incluindo eu, conseguimos montar um esquema bom de jogar e que nos favoreceu. Nossa equipe está com muita variação, jogadas pelo fundo, pelo meio. A chegada de Cristian de Souza também acrescentou muito e mais importante é que o grupo comprou a ideia, acho que foi um fator muito marcante para nós alcançarmos essa reviravolta no segundo turno, conquistando a melhor campanha", afirmou o atacante Welder.  

O Esportivo enfrenta nas quartas de final a equipe do Pelotas. O primeiro jogo da decisão será em Bento Gonçalves, no domingo, dia 20, às 16h, no Estádio Montanha dos Vinhedos. Os ingressos já estão sendo vendidos a preço de R$ 10 antecipado.